Galactic Radiation and Background

Modell des ersten GRAB-Satelliten

Galactic Radiation and Background (GRAB) bezeichnet die erste Serie von US-Spionagesatelliten zur elektronischen Aufklärung. Sie wurden Anfang der 1960er Jahre gestartet und sollten die Radarsysteme der Sowjetunion aufklären, wobei sie zur Tarnung auch eine wissenschaftliche Nutzlast trugen, weswegen die Satelliten offiziell die Bezeichnung Galactic Energy Balance-Experiment (Greb-E) und später SolRad (für Solar Radiation) erhielten.

Beschreibung

Die 19 kg schweren GRAB-Satelliten, welche von 1958 bis 1960 vom Naval Research Laboratory (u.a. vom Ingenieur Reid D. Mayo) unter dem Codenamen Tattletale entwickelt wurden, sind allgemein als Kugel mit einem Durchmesser von 51 cm ausgeführt. Die Energieversorgung wird durch mehrere Solarzellen sichergestellt, wobei diese so platziert wurden, dass in jeder Raumlage etwa gleich viel Strom erzeugt wird. Dies ist nötig weil der Satellit spinstabilisiert ist und sich nicht dauerhaft mit einer Seite zur Sonne ausrichten kann. Die genauen Spezifikationen der ELINT-Nutzlast sind unbekannt, allerdings muss sie aufgrund der vorhandenen sowjetischen Radare mindestens in einem Frequenzbereich um 3 GHz gearbeitet haben. Aufgefangene Signale wurden ohne Zwischenspeicherung direkt an eine Bodenstation weitergeleitet wo sie auf Magnetbänder gespeichert wurden. Anschließend wurde diese per Flugzeug zum Naval Research Laboratory gebracht, wo sie dann zum ersten Mal ausgewertet wurden. Zur weiteren Analyse wurden die Bänder dann zur National Security Agency oder zum Strategic Air Command gebracht, wo sie zur Verbesserung der Aufklärung und zum Erstellen von militärischen Plänen genutzt wurden.

Die primär zur Tarnung mitgeführten Messgeräte zur Untersuchung von Röntgenstrahlung und zur Erfassung der Lyman-Serie waren voll einsatzfähig und dienten der Sonnenforschung. Der Downlink dieser Instrumente lag je nach Satellit bei 108 oder 136 Megahertz.

Die GRAB-Satelliten wurden zusammen einem weiteren Satelliten zu meist auf einer Trägerrakete Thor Able-Star gestartet. Der Zielorbit besaß eine Bahnneigung von 66,7°, ein Perigäum von 614 km und ein Apogäum von 1061 km. Nach Ende des Programs wurden Satelliten der Poppy-Serie zur ELINT-Aufklärung verwendet.

Liste der Satelliten

Eine GRAB-Empfangsstation

Weblinks

Commons: Program GRAB – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Federation of American Scientists - Project Tattletale / GRAB / Galactic Radiation Background Experiment (englisch)
• Robert A. McDonald, Sharon K. Moreno: Grab and Poppy - America's Early ELINT Satellites (PDF, 1,5 MB, 27 Seiten, englisch)
• Sven Grahn - An analysis of the design of GRAB, the first ELINT satellite (englisch)