Ein Mach-Zehnder-Modulator ist ein optisches Bauteil, um Licht in seiner Intensität zu modulieren.
Der Modulator stellt ein Mach-Zehnder-Interferometer dar, in dessen einem Arm ein elektrooptisches Element (Pockels- oder Kerr-Zelle) gestellt wird, um eine Phasenverschiebung zwischen beiden Interferometerarmen zu erzeugen. Je nach Wert der Phasenverschiebung variiert die Intensität am Ausgang des Interferometers. Die Transmission T des Modulators berechnet sich nach:
U ist hierbei die an dem elektrooptischen Element angelegte Spannung, $ U_{\pi } $ ist die Spannung, bei der maximale Transmission erreicht wird und $ \varphi _{0} $ ein konstanter Phasenwert, der durch den Aufbau des Modulator gegeben wird.