Exoplaneten

Ein Exoplanet oder extrasolarer Planet ist ein Planet außerhalb des Sonnensystems. Die erste Entdeckung eines extrasolaren Planeten datiert auf das Jahr 1992. Ein anderer Planet, der ursprünglich schon 1988 entdeckt wurde, wurde 2003 bestätigt. Bis heute (Stand März 2022) gibt es 4.980 bestätigte Exoplaneten in 3.670 Planetensystemen, wobei 813 Systeme mehr als einen Planeten haben. Mehrere tausend weitere Exoplaneten, die mit terrestrischen Teleskopen oder Weltraumobservatorien entdeckt wurden, einschließlich Kepler, warten auf ihre Bestätigung. Geht man von den bereits gemachten Entdeckungen aus, gäbe es allein in unserer Galaxie mindestens 100 Milliarden Planeten.

Die Existenz von Planeten außerhalb des Sonnensystems wurde bereits im 16. Jahrhundert erwähnt, aber erst im 19. Jahrhundert wurden Exoplaneten zum Gegenstand wissenschaftlicher Forschung. Viele Astronomen gingen davon aus, dass sie existieren könnten, aber kein technisches Beobachtungsmittel konnte ihre Existenz beweisen. Die Entfernung, aber auch die fehlende Leuchtkraft dieser im Vergleich zu den Sternen, um die sie kreisen, so kleinen Himmelskörper machten ihre Entdeckung unmöglich. Erst in den 1990er Jahren wurden die ersten Exoplaneten am Observatorium der Haute-Provence indirekt und seit 2004 dann direkt entdeckt. Die meisten der bisher entdeckten Exoplaneten umkreisen Sterne, die weniger als 400 Lichtjahre vom Sonnensystem entfernt sind.



Die verwendeten Erkennungsmethoden sind hauptsächlich die Radialgeschwindigkeitsmethode, die auf die Anwesenheit eines Planeten durch den Einfluss seiner Gravitationsanziehung auf die Radialgeschwindigkeit seines Sterns schließt, und die Transitmethode, bei der die Abschwächung der Lichtstärke des Sterns gemessen wird, wenn der Planet vor ihm vorbeizieht. Eine aus diesen Methoden resultierende Verzerrung führte zur Entdeckung der meisten Planeten mit Eigenschaften, die sich stark von denen im Sonnensystem unterscheiden, insbesondere die Fülle an Planeten, die man „heißer Jupiter“ (Hot Jupiter) nennt, gasförmige Planeten in unmittelbarer Nähe ihres Muttersterns. Dennoch haben diese neuen Planetentypen zu einer radikalen Infragestellung der bisher allein auf Basis des Sonnensystems entwickelten Modelle zur Entstehung von Planetensystemen geführt. Da sich die Nachweismethoden verbessert haben, zielen Studien auch darauf ab, Planeten mit erdähnlichen Eigenschaften hervorzuheben, die in der bewohnbaren Zone ihres Sterns kreisen.

Mehreren Exoplaneten wurden inoffiziell „echte“ Namen gegeben, wie es in unserem Sonnensystem üblich ist: Darunter insbesondere Osiris (HD 209458 b), Bellerophon (51 Pegasi b), Zarmina (Gliese 581 g) und Methusalah (PSB1620-26b). Vladimir Lyra vom Max-Planck-Institut für Astronomie schlug für die 403 Kandidaten für extrasolare Planeten, die im Oktober 2009 bekannt waren, Namen vor, die hauptsächlich aus der griechisch-römischen Mythologie stammen.

Die Internationale Astronomische Union, alleiniger Schiedsrichter im Nomenklaturprozess, erkennt die Namen, die extrasolaren Planeten gegeben wurden, nicht an. Am 19. August 2013 gab sie jedoch ihre Entscheidung bekannt, Exoplaneten populäre Namen geben zu wollen, und forderte die Öffentlichkeit auf, Namen vorzuschlagen. Im Jahr 2015 wurde von der Internationalen Astronomischen Union eine öffentliche Abstimmung eingerichtet, um Exoplaneten über den NameExoWorlds-Wettbewerb zu benennen.

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