Eine Supernova (Pl. Supernovae) ist eine gewaltige, hell leuchtende Sternenexplosion. Dieses vorübergehende astronomische Ereignis tritt am Ende des Lebens eines massereichen Sterns auf oder wenn die Kernfusion in einem Weißen Zwerg außer Kontrolle gerät. Das ursprüngliche Objekt, Vorläufer genannt, kollabiert entweder zu einem Neutronenstern oder Schwarzen Loch oder wird vollständig zerstört. Die maximale optische Leuchtkraft einer Supernova kann der einer ganzen Galaxie entsprechen, bevor sie über mehrere Wochen oder Monate verblasst.
Supernovae sind energiereicher als Novae. Im Lateinischen bedeutet Nova „neu“ und bezieht sich astronomisch auf etwas, das wie ein vorübergehender neuer heller Stern aussieht. Das Hinzufügen des Präfixes „super-“ unterscheidet Supernovae von gewöhnlichen Novae, die weit weniger leuchtend sind. Das Wort Supernova wurde 1929 von Walter Baade und Fritz Zwicky geprägt.
Die jüngste, direkt beobachtete Supernova in der Milchstraße war Keplers Supernova im Jahr 1604, aber es wurden auch die Überreste neuerer Supernovae entdeckt. Beobachtungen von Supernovae in anderen Galaxien deuten darauf hin, dass sie in der Milchstraße im Durchschnitt etwa dreimal pro Jahrhundert auftreten. Diese Supernovae wären mit ziemlicher Sicherheit mit modernen astronomischen Teleskopen zu beobachten. Die jüngste Supernova mit bloßem Auge war SN 1987A, die Explosion eines blauen Überriesen in der Großen Magellanschen Wolke (siehe Magellansche Wolken), einem Satelliten der Milchstraße.
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