Maria Goeppert-Mayer

Maria Goeppert-Mayer

Maria Gertrude Goeppert-Mayer (* 28. Juni 1906 in Kattowitz, Oberschlesien; † 20. Februar 1972 in San Diego, Kalifornien) war eine deutsch-amerikanische Physikerin. Sie war die zweite und bislang letzte Frau, die den Nobelpreis für Physik erhielt.

Leben

Maria Goeppert wurde 1906 als einziges Kind des späteren Pädiatrieprofessors Friedrich Göppert (1870–1927) und seiner Frau, der Lehrerin für Sprachen und Musik Maria Göppert, geboren. Ihr Großvater war der Juraprofessor Heinrich Robert Göppert (1838–1882), ein Urgroßvater der Botanikprofessor Heinrich Göppert und ein Ururgroßvater bereits Professor für Pharmazie. Mit ihren Eltern zog sie 1910 nach Göttingen. Für ihre Eltern war es selbstverständlich, dass sie nach dem Abitur 1924 studieren würde. Zuerst wollte Goeppert Mathematikerin werden, wechselte dann aber nach drei Jahren in die Physik. 1930 promovierte sie Über Elementarakte mit zwei Quantensprüngen beim späteren Nobelpreisträger Max Born. Wie wissenschaftlich bedeutend die Universität Göttingen damals war, zeigte sich auch daran, dass bei ihrem Rigorosum auch James Franck und Adolf Windaus anwesend waren. Sie heiratete den Franck-Mitarbeiter Joseph Edward Mayer (1904–1983), den späteren Präsidenten der American Physical Society, und ging mit ihm noch 1930 in die USA. Das Paar hatte zwei Kinder. Sie lehrte – während der Zeit der Great Depression wollte niemand die Frau eines Professors bezahlen – unentgeltlich an der Johns Hopkins University (1930–1939) und an der Columbia University (1939–1946) und publizierte zusammen mit ihrem Mann 1940 das Buch Statistical Mechanics. In den 30er Jahren arbeitete sie eng mit Karl Ferdinand Herzfeld zusammen. Auch beim Atomwaffenprogramm arbeitete sie mit. Erst ab 1946 wurde sie ordentliche Professorin an der University of Chicago im Argonne National Laboratory. 1950 wurde sie zum korrespondierenden Mitglied der Heidelberger Akademie der Wissenschaften gewählt. Ab 1960 hatte sie einen Lehrstuhl für Physik an der University of California. 1956 wurde sie zum Mitglied der National Academy of Sciences gewählt. 1965 wurde sie in die American Academy of Arts and Sciences aufgenommen.

Maria Goeppert-Mayer mit König Gustav VI Adolf von Schweden 1963

Leistungen

Sie fand 1949 auf Anregung von Enrico Fermi die Erklärung für die magischen Zahlen, deren Bedeutung für die Stabilität der Atomkerne schon länger bekannt war, in der starken Spin-Bahn-Kopplung. Zeitgleich und völlig unabhängig fand auch J. Hans D. Jensen die Lösung. Zusammen schrieben sie 1955 das Buch Elementary theory of nuclear shell structure über ihre Theorie.

Goeppert-Mayer teilte sich 1963 mit J. Hans D. Jensen eine Hälfte des Nobelpreises für Physik „für ihre Entdeckung der nuklearen Schalenstruktur“ (ergo, ein Viertel des Nobelpreises), die andere Hälfte ging an Eugene Paul Wigner.

Ehrendes Gedenken

Maria-Goeppert-Mayer-(MGM)-Professuren zur Stärkung der Genderforschung an niedersächsischen Hochschulen – mit Akzent auf dem Ausbau internationaler (Forschungs-)Beziehungen – werden vom Niedersächsischen Ministerium für Wissenschaft und Kultur im Rahmen dessen Maria-Goeppert-Mayer-Programms gefördert.^[1]

Ebenfalls nach Goeppert-Mayer wurde Ende 2010 eine Straße in Braunschweig benannt.^[2]

Weiterhin wurde auch im Lübecker Stadtteil St. Jürgen 2003 die Maria-Goeppert-Straße eingeweiht.^[3]

Werke

• mit Joseph Edward Mayer Statistical Mechanics, Wiley 1940

Literatur über Maria Goeppert-Mayer

• Daniela Wuensch: Der letzte Physiknobelpreis für eine Frau? Maria Goeppert Mayer: Eine Göttingerin erobert die Atomkerne. Nobelpreis 1963. Zum 50. Jubiläum. Termessos Verlag Göttingen 2013, ISBN 978-3-938016-15-2 (148 S., 44 Fotos, 2 Diagramme).
• Judith Rauch: Werde nie eine Frau, wenn du groß bist. In: Charlotte Kerner: Nicht nur Madame Curie – Frauen, die den Nobelpreis bekamen. Beltz Verlag Weinheim und Basel 1999, ISBN 3-407-80862-3

Literatur

• Doris Freudig: Lexikon der Naturwissenschaftler. 1996
• Killy/Vierhaus (Hrsg.): Deutsche Biographische Enzyklopädie. 1996
• Hans Weidenmüller: Mayer, Maria, geborene Göppert. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 16, Duncker & Humblot, Berlin 1990, ISBN 3-428-00197-4, S. 549 f. (Digitalisat).

Einzelnachweise

Weblinks

Commons: Maria Goeppert-Mayer – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Maria Goeppert-Mayer im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Maria Goeppert-Mayer. In: FemBio. Frauen-Biographieforschung (mit Literaturangaben und Zitaten).
• Informationen der Nobelstiftung zur Preisverleihung 1963 an Maria Goeppert-Mayer (englisch)
• Webseite zu Maria Goeppert-Mayer von Steven Moszkowski
• Maria Goeppert-Mayer: Erste Nobelpreisträgerin für Physik (1906-1972)
• Member Directory: Maria Goeppert Mayer. National Academy of Sciences, abgerufen am 9. Dezember 2015 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 149: attempt to index field 'data' (a nil value), Biographical Memoir von Robert G. Sachs).