Exoplaneten
Ein Exoplanet oder extrasolarer Planet ist ein Planet außerhalb des Sonnensystems. Die erste Entdeckung eines extrasolaren Planeten datiert auf das Jahr 1992. Ein anderer Planet, der ursprünglich schon 1988 entdeckt wurde, wurde 2003 bestätigt. Bis heute (Stand März 2022) gibt es 4.980 bestätigte Exoplaneten in 3.670 Planetensystemen, wobei 813 Systeme mehr als einen Planeten haben. Mehrere tausend weitere Exoplaneten, die mit terrestrischen Teleskopen oder Weltraumobservatorien entdeckt wurden, einschließlich Kepler, warten auf ihre Bestätigung. Geht man von den bereits gemachten Entdeckungen aus, gäbe es allein in unserer Galaxie mindestens 100 Milliarden Planeten.
Die Existenz von Planeten außerhalb des Sonnensystems wurde bereits im 16. Jahrhundert erwähnt, aber erst im 19. Jahrhundert wurden Exoplaneten zum Gegenstand wissenschaftlicher Forschung. Viele Astronomen gingen davon aus, dass sie existieren könnten, aber kein technisches Beobachtungsmittel konnte ihre Existenz beweisen. Die Entfernung, aber auch die fehlende Leuchtkraft dieser im Vergleich zu den Sternen, um die sie kreisen, so kleinen Himmelskörper machten ihre Entdeckung unmöglich. Erst in den 1990er Jahren wurden die ersten Exoplaneten am Observatorium der Haute-Provence indirekt und seit 2004 dann direkt entdeckt. Die meisten der bisher entdeckten Exoplaneten umkreisen Sterne, die weniger als 400 Lichtjahre vom Sonnensystem entfernt sind.
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