KEO (auf französisch auch Kéo) ist ein geplanter Satellit, der wie eine Zeitkapsel das heutige Wissen und Nachrichten von allen Erdenbürgern für die Erdbewohner in ca. 50.000 Jahren aufbewahren soll. Danach soll er wieder in die Erdatmosphäre eintreten.
Die UNESCO übernahm im Jahr 1999 die Schirmherrschaft über KEO und bezeichnete es als „Projekt des 21. Jahrhunderts“.[1] Getragen wird das Projekt von einer Gruppe von Ehrenamtlichen.[2]
Das Projekt KEO wurde zwischen 1992 und 1994 vom französischen Künstler Jean-Marc Philippe, einem Pionier der Space Art, konzipiert. Nach zwei Jahren Studien durch Aérospatiale und an der SUPAERO wurde im Juni 1997 eine erste Machbarkeitsstudie erstellt[3] und im Oktober 1997 beim 48. Internationalen Astronautischen Kongress in Turin der Öffentlichkeit vorgestellt.[4][5]
Ursprünglich war der Start 2001 geplant, wurde jedoch aus vielerlei Gründen[6] immer wieder verschoben. Nach dem Tod von Philippe am 12. November 2008[7] übernahm Patrick Tejedor die Leitung des Projekts. Er geht davon aus, dass, nachdem die Finanzierung steht, zwei bis drei Jahre benötigt werden, um den Satelliten zu fertigen und die Botschaften zu sammeln.[8]
Derzeit wird auf der Homepage als Einsendeschluss für die Botschaften Ende 2018 angegeben[9], als Starttermin das Jahr 2019.[veraltet][9]
KEO soll Botschaften der Menschheit des 21. Jahrhunderts an die zukünftigen Bewohner der Erde übermitteln. Ziel ist es, dass jede Kultur oder Gruppe der Erde repräsentiert wird, deshalb wurde auch dazu aufgefordert, Botschaften von Kindern oder Analphabeten einzuschicken, die im Original ohne Übersetzung oder Zensur gespeichert werden. Die Speicherkapazität reicht aus, um von jedem der über 7 Milliarden Menschen eine vierseitige Nachricht zu speichern. Nachdem der Satellit im Orbit sein wird, werden die Nachrichten (ohne die Namen der Absender) im Internet verfügbar sein.
KEO wird einen Diamanten an Bord haben, der als Behälter für einen Tropfen menschlichen Bluts, Luft, Meerwasser und Erde dient. Auch das menschliche Genom wird mitgeschickt werden. Eine astronomische Uhr zeigt die derzeitige Rotationsgeschwindigkeit von einigen Pulsaren. Weitere Inhalte sind Fotografien von Menschen aller Kulturen und eine Bibliothek des heutigen menschlichen Wissens.
Der Satellit besteht aus einer Hohlkugel aus Titan mit 80 cm Durchmesser. Auf der Kugel wird eine Karte der Erde eingraviert sein, darüber befinden sich mehrere Schichten, um den Inhalt vor kosmischer Strahlung, Mikrometeoriten und der Hitze des Wiedereintritts in die Atmosphäre zu schützen. Eine dieser Schichten wird ein künstliches "Polarlicht" erzeugen, um die Neugier der Erdbewohner zu erwecken. KEO hat keine Kommunikations- oder Antriebssysteme. Er wird mit einer Ariane 5 in einen Orbit in 1.800 km Höhe gestartet werden, durch den Luftwiderstand der äußeren Atmosphäre soll der Satellit in ca. 50.000 Jahren zur Erde zurückfallen, ohne dabei zerstört zu werden.
Die Daten werden auf strahlungstoleranten DVDs aus Glas gespeichert, es wird symbolische Anweisungen in verschiedenen Formen geben, die zeigen, wie man ein DVD-Lesegerät baut.
Der Ablauf der Mission nach einem fiktiven Verschwinden der Menschheit wird in Folge 3 der 2. Staffel der Dokufiktion-Serie Zukunft ohne Menschen („Die Wiege der Zivilisation“, USA 2010) gezeigt.