NRX-Reaktor

Der NRX Reaktor in den Chalk River Laboratories, Ontario, Kanada ist ein leichtwassergekühlter und schwerwassermoderierter Forschungs- und Testreaktor.

Baugründe

Der Reaktor ZEEP in den Chalk River Laboratories wurde gebaut, um das Design des NRX-Reaktors zu entwerfen; Wissenschaftler benötigten ein besseres Verständnis davon, wie ein Reaktorkern arbeitet. Der NRX war im Bau, als ZEEP fertiggestellt wurde. NRX war ursprünglich die Abkürzung für National Research X-metal. Während des Zweiten Weltkrieges bezeichneten die Alliierten das Uran zur Geheimhaltung als „X-metal“. Später stand der Name für National Research eXperimental. Als der Reaktor 1947 fertiggestellt wurde, war er für seine Zeit ein wissenschaftliches Wunder. Mit 25 Megawatt war er der leistungsstärkste Kernreaktor der Welt, ausgestattet mit Einrichtungen für eine Vielzahl an Forschungszwecken. Die Wissenschaftler kamen von überall nach Chalk River, um die neuen Möglichkeiten, die sich durch eine solche Anlage ergaben, zu entdecken. Die NRX-Reaktor produzierte Plutonium für den Export in die USA. Kanada verfolgte keine militärische Nutzung der Kernenergie, aber es war eines von nur einigen wenigen Ländern, die sich am Ende des Zweiten Weltkrieges mit dieser Technologie so stark beschäftigten. NRX war stark genug, um radioaktive Isotope, teilweise für wichtige medizinische Anwendungen, zu produzieren. Der NRX-Reaktor machte die Chalk River Labs in der Wissenschaft berühmt.^[1]

Der Baubeginn wird mit 1944 angegeben und der Betriebsbeginn mit dem 22. Juli 1947.

Reaktorunfall

Am 12. Dezember 1952 ereignete sich der erste größere Unfall im Reaktor: Während eines Tests wurde durch Fehlbedienungen, Missverständnisse zwischen Operator und Bedienpersonal, falsche Statusanzeigen im Kontrollraum, Fehleinschätzungen des Operators und zögerliches Handeln der Reaktorkern bei einer partiellen Kernschmelze zerstört. Dabei warf eine Knallgas-Explosion im Reaktorkern die Kuppel eines vier Tonnen schweren Helium-Gasbehälters 1,2 m hoch, wo sie im Aufbau stecken blieb. Durch die Explosion wurden mindestens 100 TBq an Spaltprodukten in die Atmosphäre freigesetzt. Bis zu vier Millionen Liter mit etwa 400 TBq langlebigen Spaltprodukten radioaktiv kontaminiertes Wasser wurden aus dem Keller des Reaktorcontainment in eine sandige Sickergrube gepumpt, um eine Kontaminierung des nicht weit entfernten Ottawa River zu verhindern. Der beschädigte Reaktorkern wurde vergraben. Der spätere US-Präsident Jimmy Carter, damals Nukleartechniker in der Navy, half bei den mehrere Monate dauernden Aufräumarbeiten.^[2] Der Reaktor ging erst zwei Jahre später wieder in Betrieb.

Siehe auch

• Chalk River Laboratories
• Liste von Unfällen in kerntechnischen Anlagen
• Liste der Kernreaktoren in Kanada

Weblinks

• Danny Kringiel: Historisches Reaktorunglück. Beinahe-Katastrophe in Kanadas Einöde. In: einestages auf Spiegel Online vom 11. Dezember 2012

Einzelnachweise

46.016666666667-77.45Koordinaten: 46° 1′ 0″ N, 77° 27′ 0″ W

Nuklearunfälle ab INES-Stufe 5 („Ernster Unfall“)

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