Die Kavitationszahl (Formelzeichen: $ \sigma $) ist eine dimensionslose Kennzahl aus der Ähnlichkeitstheorie und wird zur Beschreibung von Fluiden in der Strömungsmechanik verwendet. Sie ist ähnlich aufgebaut wie die Euler-Zahl. Die Kavitationszahl gibt ein Maß dafür, wann das Fluid kavitiert. Die Definition der Kavitationszahl ist:
$ \sigma ={\frac {p-p_{v}}{{\frac {1}{2}}\rho U^{2}}} $
mit
Der Nenner stellt den dynamischen Druck der Strömung dar. Im Zähler steht die Druckdifferenz, die beim theoretisch zu erwartenden Einsetzen der Kavitation gleich null wird.
Wenn der Druck $ p $ des Fluids soweit sinkt, dass er kleiner oder gleich dem Dampfdruck $ p_{v} $ des Fluids ist, geht das Fluid in die Gasphase über – es kavitiert. Bei $ \sigma \leq 0 $ tritt also theoretisch Kavitation auf. In realen Fluiden können Fremdpartikel und andere bei der Idealisierung nicht berücksichtigte Eigenschaften dazu führen, dass die Kavitation zu einem anderen Druck als $ p_{v} $ verschoben wird.
en:Cavitation number