Die Astronomische Bezeichnung, engl. International Designator, kurz NSSDC ID, ist die Katalognummer jedes Raumflugkörpers auf einer Umlaufbahn, der der COSPAR gemeldet wird. Der Begriff Raumflugkörper wird dabei sehr großzügig gesehen und umfasst auch alle Objekte, die aus dem Start einer Rakete hervorgingen und eine selbständige Umlaufbahn besitzen. Sinn dieses Vorgehens ist, alle Raumflugkörper – egal welcher Größe und Herkunft – mit ihren Bahndaten eindeutig zu erfassen und diese als Störgrößen aus astronomischen Beobachtungsdaten herausfiltern zu können. Die auch vorhandenen nationalen (meist militärischen) Bezeichnungssysteme taugten zu Zeiten des Kalten Krieges nicht zu diesem Zweck. Für suborbitale/ballistische Flüge wurde aus Gründen der Irrelevanz bei astronomischen Beobachtungen keine Bezeichnung vergeben. Aus Gründen der Berichterstattung über fehlgeschlagene Starts wurden diese jedoch nachträglich in die geführten Listen nach dem Schema Jahr-F lfd.Nummer eingefügt.
In astronomischer Tradition (Sterne, Kometen und Asteroiden) wurde ab 1957 jede Erstsichtung (entsprechend einem Raketenstart) mit Jahreszahl und einem griechischen Buchstaben bezeichnet. Waren mehrere Objekte zu unterscheiden, bekamen sie nach ihrer Größe einen numerischen Index.
Ab 1961 reichten aufgrund der Zahl der Sichtungen die 24 Buchstaben nicht mehr und es wurde ein zweiter zum Weiterzählen verwendet.
Ab 1963 ging man zum heutigen Bezeichnungsschema Jahr-lfd.Nummer (zwei bzw. dreistellig) alphabetischer (lateinischer) Index über.
Der Index wird nach der augenscheinlichen Bedeutung des Objektes vergeben. Da mittlerweile für praktisch alle Nutzlasten Bezeichnungen der Betreiber verfügbar sind, sind die Indizes A und folgende meist die Nutzlasten, erst dann folgen Raketenstufen und abgetrennte Teile. Der Katalog umfasst ca. 6500 Einträge (Stand 2008).
Die Bezeichnungen des alten Systems wurden nachträglich in Bezeichnungen des neuen Systems umgewandelt.
Ein anderes Bezeichnungsschema für künstliche Trabanten ist die fünfstellige Satellite Catalog Number.