Die charakteristischen Funktionen[1] (auch charakteristische Potentialformen genannt) bezeichnen in der Thermodynamik die totalen Differentiale (Änderungen) der thermodynamischen Potentiale.
Aus dem Ersten und Zweiten Hauptsatz der Thermodynamik wird folgende Fundamentalgleichung für die innere Energie U hergeleitet:
Dabei ist S die Entropie, V das Volumen, T die absolute Temperatur und p der Druck.
Aus der Definition der Enthalpie H
folgt wegen
und mit der Fundamentalgleichung erhält man
und damit die charakteristische Funktion:
Aus der Definition der freien Energie (Helmholtz-Energie) F:
folgt
Aus der Definition der Gibbs-Energie (freien Enthalpie) G
folgt ferner
und damit die charakteristische Funktion
Schließlich folgt aus der Definition des Großkanonischen Potentials
dass
Zum praktischen Arbeiten kann man das Guggenheim-Quadrat benutzen. Hieraus erhält man alle oben genannten charakteristischen Funktionen bis auf die des Großkanonischen Potentials, welche aber sehr ähnlich der der Freien Energie ist.
Man findet die Relation, indem man das totale Differential aus der Mitte einer der vier Seiten des Schemas entnimmt und dann aus den gegenüberliegenden Ecken sowie den zwei benachbarten Feldern die rechte Seite abliest. Am Ende muss man stets den Summanden
Zum Beispiel entnimmt man
Merksprüche für das Quadrat finden sich unter: Guggenheim-Quadrat (Merksprüche)