William Henry Smyth

William Henry Smyth

William Henry Smyth (* 21. Januar 1788 in Westminster, London; † 9. September 1865) war Admiral der Royal Navy und ein englischer Astronom.

Leben

Er war der einzige Sohn von Joseph Smyth, ein Amerikaner, und Georgina Caroline Pitt Pilkington, Enkelin der irischen Schriftsteller Matthew Pilkington und Laetitia Pilkington. Ein Grundbesitzer aus New Jersey, im Laufe des Amerikanischen Unabhängigkeitskriegs kam Joseph nach England, wo er Caroline erfüllt und ihr Sohn geboren wurde.

William war der Vater von Charles Piazzi Smyth, Sir Warington Wilkinson Smyth und General Sir Henry Augustus Smyth. Von seinen Töchtern heiratete Henrietta Grace Smyth den Mathematikprofessor Baden Powell und war selbst Mutter von Robert Baden-Powell, während Georgiana Rosetta Smyth Sir William Henry Flower heiratete.

Smyth ging zur Royal Navy und während der Napoleonischen Kriege diente er im Mittelmeer und erreichte den Rang eines Admirals. 1815 heiratete er Eliza Anne Warington, genannt "Annarella", einzige Tochter Thomas Warington, Britischen Vizekonsul aus Neapel. Sie wurde seine Begleiterin und Assistentin bei all seinen späteren wissenschaftlichen Arbeiten. Während eines Auftrags zur Bestimmung von schiffbaren Gewässern traf er 1817 den italienischen Astronomen Giuseppe Piazzi in Palermo und besuchte dessen Sternwarte. Dieser Besuch erweckte sein Interesse für die Astronomie und im Jahre 1825 nahm er seinen Abschied von der Marine.

Anschließend gründete er eine Privatsternwarte in Bedford, England die mit einem Fernrohr mit 15 cm Öffnungsweite von Tully ausgestattet war. Er beobachtete damit über zwei Jahrzehnte eine Vielzahl an Deep Sky Objekten in den 1830er Jahren. Er veröffentlichte seine Beobachtungen 1844 unter dem Namen Cycle of Celestial Objects, welches ihm 1845 die Goldmedaille der Royal Astronomical Society einbrachte und zugleich ihren Vorsitz.

Der erste Band seiner Arbeit war generell über Astronomie, aber der zweite Band wurde als Bedford Catalogue bekannt und enthielt die Beobachtungen von 1604 Doppelsternen und Nebeln. Es diente als Standardwerk für die folgenden Jahre. Kein Beobachter vor ihm hat einen so ausführlichen Katalog schwacher Objekte erstellt.

1826 wurde er zum Fellow der Royal Society gewählt und war deren Vize-Präsident 1836–1837, 1846–1847, 1856–1857.

Nachdem er seine Beobachtungen beendet hatte, ging Smyth 1839 in Cardiff in den Ruhestand. Seine Sternwarte wurde abgebaut und sein Teleskop wurde an John Lee verkauft und in einer neuen Sternwarte in Hartwell House untergebracht. Smyth hatte aber immer noch die Gelegenheit, es zu benutzen, da sein Haus an der St. John's Lodge in Stone nicht weit davon entfernt war. Dies nutzte er auch noch in den Jahren 1839 bis 1859 um weitere astronomische Beobachtungen durchzuführen. Das Teleskop befindet sich heute im Science Museum in London.

1847 wurde er in die American Academy of Arts and Sciences gewählt. Smyth erlitt Anfang September 1865 einen Herzinfarkt und schien sich zunächst wieder zu erholen. Am 8. September zeigte er den Planeten Jupiter seinem Enkelsohn Arthur Smyth Flower durch ein Teleskop. Einige Stunden später am Morgen des 9. September starb er im Alter von 78 Jahren. Er wurde am Friedhof Stone, Buckinghamshire nahe Aylesbury beerdigt.

Das Mondmeer Mare Smythii wurde nach ihm benannt.

Werke

• Memoir descriptive of the resources, inhabitants, and hydrography, of Sicily and its islands : interspersed with antiquarian and other notices. Verlag: John Murray, London 1824.
• Sketch of the Present State of the Island of Sardinia. Verlag John Murray, London 1828.
• The Life and Services of Captain Philip Beaver. Verlag: John Murray, London 1829
• Descriptive Catalogue of a Cabinet of Roman Imperial Large-brass Medals. Verlag: James Webb, Bedford 1834.
• A cycle of celestial objects : for the use of naval, military, and private astronomers. Volume First. Prolegomena. Verlag: J.W. Parker, London 1844.
• A cycle of celestial objects : for the use of naval, military, and private astronomers. Volume the second. The Bedford Catalogue. Verlag: J. W. Parker, London 1844.
• Ædes Hartwellianæ: Or, Notices of the Manor and Mansion of Hartwell. Printed for private circulation, by J.B. Nichols and Son, London 1851
• Addenda to the Aedes Hartwellianae. Printed for private circulation, by J.B. Nichols and Son, London 1864.
• The Mediterranean : a memoir physical, historical, and nautical. Verlag: John W. Parker and Son, London 1854.
• Carl Boettger: Das Mittelmeer. Eine Darstellung seiner physischen Geographie, nebst andern geographischen, historischen und nautischen Untersuchungen, mit Benutzung von Rear-Admiral Smyth's Mediterranean. Verlag: Gustav Mayer, Leipzig 1859
• Girolamo Benzoni: History of the New World. Übersetzt aus dem Italienischen von Rear Admiral W. H. Smyth. Printed for Hakluyt Society 1857.
• Francois Arago: Biographies of Distinguished Scientific Men. 1st Serie. Übersetzer: Admiral W. H. Smyth, The Rev. Baden Powell and Robert Grant. Verlag: Ticknor and Fields, Boston 1859. Riverside, Cambridge: Printed by H.O. Houghton and Company.
• Francois Arago: Biographies of Distinguished Scientific Men. 2nd Serie. Übersetzer: Admiral W. H. Smyth, The Rev. Baden Powell, Robert Grant and Sir William Fairbairn. Verlag: Ticknor and Fields, Boston 1859
• by the late Admiral William Henry Smyth: The sailor's word-book : an alphabetical digest of nautical terms, including some more especially military and scientific ... as well as archaisms of early voyagers, etc. Revised for the press by Vice-Admiral Sir Edward Belcher. Verlag Blackie and Son, London 1867.
• William Henry Smyth: A Cycle Of Celestial Objects. Verlag: The Clarendon Press, Oxford. 2nd edition 1881

Weblinks

Commons: William Henry Smyth – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Veröffentlichungen von W. Smyth im Astrophysics Data System
• I.F.: William Henry Smyth. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Bd. 26 (1865), S. 121 (ausführlicher Nachruf)
• Biographie
• Eintrag zu Smyth; William Henry (1788 - 1865) im Archiv der Royal Society, London
• Winners of the Gold Medal of the Royal Astronomical Society FRAS