Kontinentaldrift (1)

Die Kontinente bewegen sich auseinander

Im Jahr 1915 wies Alfred Wegener darauf hin, dass die Ränder der Kontinente wie die Teile eines Puzzles zusammenpassen. In seiner Theorie der Kontinentalverschiebung schlug er vor, dass die Kontinente wie riesige Flöße sind, die auf dem dichteren Material darunter "schwimmen". Vor Millionen von Jahren gab es einen riesigen Superkontinent - Gondwana - der in viele Teile zerbrach. Diese driften seitdem langsam auseinander.

Hier sind zwei starke Argumente, um Herrn Wegeners Idee zu untermauern:

Verteilungsmuster von Gesteinen und Fossilien

Diese passen auf verschiedene Kontinente: zum Beispiel entlang der Atlantikküste Afrikas und Südamerikas. (Schau dir auch das Bild weiter unten an)

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Ozeanbodenspreizung

Geschmolzenes Gestein sickert aus vulkanischen Rissen in einem Gebirgskamm, der am Grund des Atlantiks entlangläuft. Es kühlt ab, verfestigt sich und es bildet sich eine neue Krist. Dabei wird der Atlantik langsam breiter - um einige Zentimeter pro Jahr.

Tektonische Platten

Wissenschaftler glauben heute, dass die Erdkruste (und der obere Erdmantel) in große Stücke aufgeteilt ist, die tektonischen Platten genannt werden - oder einfach nur "Platten". Diese bewegen sich langsam über das dichtere, zähflüssige Material unter ihnen.

Magnetische Hinweise
Das Magnetfeld der Erde kehrt sich alle paar hunderttausend Jahre um. Wenn sich geschmolzenes Gestein verfestigt, wird das Metall darin magnetisiert. Die Gesteine, die sich vom mittelatlantischen Rücken aus bewegen, zeigen ein Muster wiederholter Feldumkehrungen - ein Beweis dafür, dass die ältesten Gesteine am weitesten entfernt sind und dass sich der Meeresgrund verbreitert hat.

Erdbeben und Vulkane

Wo Platten gegeneinander reiben oder stoßen, kann es zu Erdbeben kommen. Auf der Karte oben zeigt jeder Punkt an, wo starke Erdbeben stattgefunden haben. Zusammen zeigen die Punkte, wo sich die verschiedenen Platten treffen.

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Die meisten Vulkane befinden sich in der Nähe von Plattenrändern, wo die Kruste rissig und dünn ist. Hier kann die Reibung der tektonischen Platten Wärme erzeugen. Heißes Gestein im Erdmantel wird flüssig. Das geschmolzene Gestein wird Magma genannt. Es tritt aus Vulkanen als Lava an die Erdoberfläche:

Warum sich die Platten bewegen

Der größte Teil des Gesteins im Mantel ist heiß, aber nicht geschmolzen. Es ist jedoch weich genug, um sehr langsam zu fließen, und zwar aufgrund der Wirkung von Wärme. Die Wärme kommt von radioaktiven Stoffen, die natürlicherweise in der Erde vorhanden sind, und verursacht Konvektionsströmungen im Erdmantel. (Eine Konvektionsströmung ist eine zirkulierende Strömung von Material, die durch Wärme verursacht wird. Zum Beispiel verursacht die Kochplatte auf einem Herd Konvektionsströmungen im Wasser in einem Topf.)

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